Nada Mandarin
Empat (plus satu) kontur nada Mandarin — beda antara 'ibu' dan 'kuda'.
Bahasa Mandarin adalah bahasa bernada: kontur nada sebuah suku kata mengubah maknanya. Contoh klasiknya memakai suku kata ma:
- mā (nada pertama, tinggi datar) — 妈, “ibu”
- má (nada kedua, naik) — 麻, “rami”
- mǎ (nada ketiga, turun-naik) — 马, “kuda”
- mà (nada keempat, turun tajam) — 骂, “memarahi”
- ma (nada netral, ringan dan pendek) — 吗, partikel tanya
Ada empat nada leksikal plus nada netral, ditandai dalam pinyin dengan diakritik di atas vokal utama. Nada ketiga paling rumit dalam praktik — penutur biasanya melepas bagian naik dalam bicara cepat, menyisakan sesuatu yang lebih dekat ke nada datar rendah.
Nada adalah rintangan terbesar bagi pembelajar penutur Inggris, tetapi juga bisa dipelajari. Jalan tercepat adalah mendengarnya, menirukannya, dan mendapat umpan balik — persis yang dirancang oleh lingkaran dengar-lalu-bicara Bookverse.