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Japanese · JLPT Band 1 (N5) · Chapter 5

にほんじんですかAre you Japanese?

Nihonjin desu ka

Questions and negation! Add か at the end of a sentence to make a question — word order does not change. "N janai desu" means "is not". Use 〜jin for nationality. Kana: long vowels. Culture: bowing and the meishi (business card).

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にほんじんですか— Are You Japanese?

  1. YukiマMaイiクkuさsaんnはwaにniほhoんnじjiんnでdeすsuかka。Mike, are you Japanese?
  2. MikeいIいiえe、にniほhoんnじjiんnじゃjaなnaいiでdeすsu。No, I'm not Japanese.
  3. YukiわWaたtaしshiはwaにniほhoんnじjiんnでdeすsu。I'm Japanese.

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げんきですか— How Are You?

  1. KenゆYuきkiさsaんn、げgeんnきkiでdeすsuかka。Yuki, how are you?
  2. YukiはHaいi、げgeんnきkiでdeすsu!けKeんnさsaんnもmoげgeんnきkiでdeすsuかka。Yes, I'm well! Ken, are you well too?
  3. KenはHaいi、げgeんnきkiでdeすsu。Yes, I'm well.

Vocabulary

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かka

particle(question particle)

じjiんn

suf.(nationality suffix)

にniほhoんnじjiんn

nounJapanese (person)

おoとtoこko

nounman

おoんnなna

nounwoman

いiいi

adjectivegood

げgeんnきki

adjectivewell, healthy

あaたtaらraしshiいi

adjectivenew

おおōきkiいi

adjectivebig

ちchiいiさsaいi

adjectivesmall

Grammar

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か — the question particle

Explanation

Just add か to the end of a sentence and it becomes a yes/no question. Unlike English, the word order does not change: "gakusei desu" → "gakusei desu ka". Answer with "hai, ... desu" or "iie, ... janai desu". In speech no question mark is needed — か plus a rising tone marks it.

Examples

  • にほんじんですか。— はい、にほんじんです。Are you Japanese? — Yes, I am.
  • がくせいですか。— いいえ。Are you a student? — No.
  • げんきですか。— はい、げんきです。How are you? — Yes, I'm well.

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Negation: N janai desu

Explanation

The negative of です is じゃないです (spoken) or ではありません (formal). "N janai desu" = "is not N". じゃ is the casual form of では. Together with か, you can give yes/no answers.

Examples

  • にほんじんじゃないです。I'm not Japanese.
  • がくせいじゃないです。せんせいです。I'm not a student. I'm a teacher.
  • わたしの ともだちじゃないです。It's not my friend.

Culture

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おじぎと めいしBowing & the meishi (business card)

First contact in Japan is built on the bow and, in any semi-formal setting, the exchange of name cards (meishi). Both are easy to get slightly wrong, so let's get the key points down.

The bow

A small nod for casual greetings; a deeper, slower bow shows more respect. You bow on meeting, thanking, and apologising. When unsure, match the other person's depth and hold it a beat.

No handshake by default

Japanese greetings lean on the bow, not touching. A foreigner offering a hand is understood, but don't expect it back. There's no need to force a handshake.

The meishi

In work settings, cards are exchanged at the very first meeting. Offer and receive with both hands, the card facing the other person. Read it — don't pocket it instantly — which signals respect for the person.

When unsure: bow a little, use both hands for anything handed over, and say "dōzo yoroshiku" — that covers almost any first meeting.

Kana

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ひらがな: ちょうおん（ながい ぼいん）— Hiragana: Long Vowels

How long vowels are written (and romanized):

  • おうōおはよう (ohayō), どうぞ (dōzo)
  • えいēせんせい (sensē / sensei)
  • ああāおかあさん (okāsan)
  • ううūheld "u" — two morae
  • おおōおおきい (ōkii) — written おお, not おう

Read carefully, holding the long vowels:

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