Korean · TOPIK Band 1 · Chapter 23

옷과 색Clothes and Colours

Ot-gwa saek

Clothes, colours, sizes. Words: 옷, 티셔츠, 바지, 신발, 치마, 모자, 사이즈, 색, 빨간색, 파란색. Key grammar: to ask a colour, say "무슨 색이에요?" (무슨 is the "what/which" used before a noun — not 뭐). The answer is "빨간색이에요". To describe clothing, put the colour before the noun: 빨간 티셔츠, 파란 바지. English speakers often use "뭐" before a noun too — "뭐 색이에요?" ✗ → "무슨 색이에요?" ✓. Culture corner: markets vs marts, and "깎아 주세요".

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뭐 색? 무슨 색?

  1. Jieunmaikeulssi,museunoseulsagosipeoyo?Michael, what clothes do you want to buy?
  2. Michaeltisyeocheuyo.itisyeocheuneunmwosaekieyo?A T-shirt. What colour is this T-shirt? (slip: before a noun use 무슨, not 뭐 → 무슨 색이에요)
  3. Jieun"museunsaekieyo?"yeyo."museun"eunmyeongsaapesseoyo.It is "무슨 색이에요?". "무슨" goes before a noun.
  4. Michaela,itisyeocheuneunmuseunsaekieyo?ppalgansaekieyo?Ah, what colour is this T-shirt? Is it red?
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파란 티셔츠 있어요?— Do You Have a Blue T-shirt?

  1. Michaelannyeonghaseyo.parantisyeocheuisseoyo?Hello. Do you have a blue T-shirt?
  2. 점원ne,isseoyo.museunsaijeuyeyo?Yes, we do. What size?
  3. Michaelisaijeuyo.igeojuseyo.geurigoppalganmojadosagosipeoyo.This size. This one, please. And I want to buy a red hat too.
  4. 점원ne,ppalganmojayeogiisseoyo.gamsahamnida.Yes, here is a red hat. Thank you.
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ot

nounclothes

tisyeocheu

nounT-shirt

baji

nountrousers, pants

sinbal

nounshoes

chima

nounskirt

moja

nounhat, cap

saijeu

nounsize

saek

nouncolour

ppalgansaek

n./adj.red (빨간 before a noun)

paransaek

n./adj.blue (파란 before a noun)

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"무슨 색이에요?" and colour + noun

Explanation

To ask a colour, say "무슨 색이에요?" (What colour is it?). "무슨" means "what kind of / which" before a noun — exactly like "무슨 요일이에요?" from Chapter 17. "뭐" is "what" standing alone with no noun, so it does not fit before 색. Answers: "빨간색이에요", "파란색이에요". To describe clothing by colour, put the colour before the noun — here you drop "-색" and use the short form: 빨간 티셔츠 (a red T-shirt), 파란 바지 (blue trousers). In Korean a modifier always comes before the noun. English speakers often use "뭐" before a noun too — "뭐 색이에요?" ✗ → "무슨 색이에요?" ✓.

Examples

  • 이 티셔츠는 무슨 색이에요?What colour is this T-shirt?
  • 빨간색이에요.It's red.
  • 저는 파란 바지를 사고 싶어요.I want to buy blue trousers.
  • 이 신발은 무슨 사이즈예요?What size are these shoes?
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시장과 마트, 그리고 "깎아 주세요"Markets vs marts, and "깎아 주세요"

In Korea there are broadly two kinds of place to buy things. One is the traditional market, full of warmth (정); the other is the mart and convenience store, where prices are fixed. Depending on where you shop, you can either haggle over the price or just pay it.

The traditional market

Traditional markets like Namdaemun or Gwangjang Market pile up fruit, vegetables, clothes and dishware in mountains. Prices are usually cheaper than the mart, and the goods are fresh. A shop 아주머니 (auntie) may say "this is tasty, try one" and toss in an extra for free. This little bit extra — 덤 — and the warmth that passes back and forth are the charm of the traditional market.

Marts and convenience stores

At big marts like E-Mart or Lotte Mart, and the convenience stores (GS25, CU, etc.) on every corner, prices are fixed. Here you do not haggle — you pay the tagged price as is. Convenience stores are open 24 hours and are very handy for quick items like triangle gimbap, instant noodles or coffee. You can pay easily by card, cash, or these days even by phone.

"Please knock it down"

At a traditional market you can knock the price down a little. "깎아 주세요" means "please bring the price down a bit". But not by much — no one turns a 10,000-won item into 5,000. Usually if you buy several or become a regular, they throw in a 덤 or shave a little off. At marts or convenience stores there is no haggling, so remember that "깎아 주세요" is only for the market.

In short: for haggling, freebies (덤) and shared warmth, go to the traditional market; for quick and easy shopping, go to the mart or convenience store. Once you can enjoy both, shopping in Korea becomes much more fun. Happy shopping!

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한글: "옷"의 받침과 "빨간"의 된소리— Hangul: the 받침 of "옷" and the tense sound of "빨간"

Use the romanization and read aloud:

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