Italian · CEFR Band 1 (A1) · Chapter 39
Pronto? Ti chiamo staseraHello? I'll call you tonight
The Italian phone answers with a word all its own: Pronto? — literally «ready!», and it is said ONLY on the phone. The chapter untangles a dangerous pair: chiamare (I call you — ti chiamo stasera) and chiamarsi (I call myself — mi chiamo Mike, chapter 3). Same root, two directions: the particle decides who receives the call. With telefono, messaggio, numero and squillo comes the answering machine too — an attested CILS listening text: «lasciate un messaggio dopo il segnale».
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Ti chiamo alle nove— I'll call you at nine
- GiuliaMike, stasera parliamo dell'esame? Il mio numero ce l'hai.Mike, shall we talk about the exam tonight? You have my number.
- MikePerfetto! Allora ti chiamo alle nove!Perfect! Then I'll call you at nine!
- GiuliaSì! E se non rispondo?Yes! And if I don't answer?
- MikeSe non rispondi… ti mando un messaggio!If you don't answer… I'll send you a message!
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La segreteria telefonica— The voicemail
- MarcoChiamo Mike… squilla… niente. «Ciao! Sono Mike. Non posso rispondere: lasciate un messaggio dopo il segnale!»I'm calling Mike… it rings… nothing. «Hi! This is Mike. I can't answer: leave a message after the tone!»
- GiuliaLa segreteria! Allora lascia il messaggio: chiaro e corto — giorno, ora, perché chiami.The voicemail! Then leave the message: clear and short — day, time, why you're calling.
- Marco«Mike, sono Marco! È giovedì sera. Domani il bar apre alle sette: puoi venire alle sei e mezzo? Richiamami!»«Mike, it's Marco! It's Thursday evening. Tomorrow the bar opens at seven: can you come at half past six? Call me back!»
- GiuliaBravo! E tra un'ora Mike richiama: «Pronto, Marco? Ho ascoltato il messaggio…» — la segreteria funziona!Well done! And an hour later Mike calls back: «Pronto, Marco? I listened to the message…» — the voicemail works!
Vocabulary
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- il telefono
n.m.the telephone (al telefono = on the phone; il telefonino — the affectionate old name for a cell phone)
- chiamare
verbto call (ti chiamo stasera — the outward direction; chiamarsi is the mirror version from chapter 3)
- telefonare
verbto phone (telefono a Marco — this one takes A before the person; chiamare takes none: chiamo Marco)
- il messaggio
n.m.the message (mandare un messaggio; lasciare un messaggio — the voicemail's verb)
- mandare
verbto send (ti mando un messaggio — regular -are; mandare una foto works too)
- rispondere
verbto answer (non risponde = no answer; its rebel participle risposto waits in Band 2)
- pronto?
inter.hello? (PHONE ONLY — literally «ready»; saying it face to face marks you instantly)
- la segreteria telefonica
n.f.the voicemail, answering machine (attested CILS listening genre — «lasciate un messaggio dopo il segnale»)
- squillare
verbto ring (il telefono squilla — what phones do; the doorbell rings with suonare instead)
- lasciare
verbto leave (lasciare un messaggio = to leave a message)
- funzionare
verbto work (of a machine or a plan: funziona! = it works!)
Grammar
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Chiamare or chiamarsi — the particle decides
Explanation
One verb, two trades, and the particle is the needle of the scale. Bare CHIAMARE: the action goes toward someone else — chiamo Marco, ti chiamo stasera, chi chiami? The receiver sits in the particle (ti = you) or after the verb (chiamo Marco), never both at once. Reflexive CHIAMARSI: the action comes back — mi chiamo Mike, come ti chiami?, si chiama Ulisse: chapter 31 lives a second life on the phone. The chapter's error is born right here: after years of «come ti chiami?», the hand writes ti chiami for the phone call too — but ti chiami says «you call yourself». The one-second test: who RECEIVES the call? Another person → chiamare (ti chiamo). The same one who calls → chiamarsi (mi chiamo). Around the verb, the phone kit: pronto? is said only when answering; telefonare wants a (telefono A Marco) while chiamare takes none (chiamo Marco); and for the rest there are mandare un messaggio, rispondere, richiamare — ri- glues «again» onto any verb you know.
Examples
- Come ti chiami? E stasera ti chiamo!What's your name? And tonight I'll call you!
- Pronto? Ciao Marco, sono Giulia: mi senti?Hello? Hi Marco, it's Giulia: can you hear me?
- Marco non risponde: gli mando un messaggio.Marco isn't answering: I'll send him a message.
- Ho chiamato due volte — richiamo tra un'ora.I called twice — I'll call again in an hour.
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