Mandarin Chinese · HSK 3.0 Band 1 · Chapter 5

你是哪国人Where are you from

Nǐ shì nǎ guó rén

Countries, nationality, the question word 哪. Introduces Dashan, the foreign exchange student. Cultural section §1: How Chinese names work.

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你是哪国人— Where are you from?

  1. 马小明你nǐ好hǎo! 我wǒ叫jiào马mǎ小xiǎo明míng.Hello! My name is Ma Xiaoming.
  2. 大山你nǐ好hǎo, 我wǒ叫jiào大dà山shān.Hi, I'm Dashan.
  3. 马小明大dà山shān, 你nǐ是shì哪nǎ国guó人rén?Dashan, where are you from?
  4. 大山我wǒ是shì外wài国guó人rén.I'm a foreigner.
  5. 马小明我wǒ是shì中zhōng国guó人rén. 我wǒ也yě是shì学xué生shēng.I'm Chinese. I'm also a student.
  6. 大山我wǒ也yě是shì学xué生shēng! 我wǒ们men是shì同tóng学xué!I'm a student too! We're classmates!
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介绍同学— Introducing a classmate

  1. 马小明谢xiè小xiǎo文wén, 我wǒ介jiè绍shào我wǒ的de朋péng友yǒu.Xie Xiaowen, let me introduce my friend.
  2. 马小明这zhè是shì大dà山shān. 大dà山shān是shì外wài国guó人rén.This is Dashan. Dashan is a foreigner.
  3. 谢小文你nǐ好hǎo, 大dà山shān. 我wǒ叫jiào谢xiè小xiǎo文wén.Hi Dashan. I'm Xie Xiaowen.
  4. 大山认rèn识shi你nǐ, 我wǒ很hěn高gāo兴xìng!Nice to meet you!
  5. 谢小文认rèn识shi你nǐ也yě是shì.Nice to meet you too.
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汉字— Chinese characters

  1. 大山我wǒ是shì外wài国guó人rén. 我wǒ也yě是shì学xué生shēng.I'm a foreigner. I'm also a student.
  2. 高老师大dà山shān, 你nǐ认rèn识shi汉hàn字zì吗ma?Dashan, do you know Chinese characters?
  3. 大山我wǒ认rèn识shi! 我wǒ认rèn识shi"中zhōng国guó"、"北běi京jīng".I do! I know '中国' and '北京'.
  4. 高老师太tài好hǎo了le. 中zhōng文wén也yě是shì汉hàn字zì, 汉hàn语yǔ也yě是shì中zhōng文wén.Excellent. Chinese (中文) is characters; 汉语 is Chinese (language).
  5. 大山我wǒ也yě是shì中zhōng国guó人rén! ……不bú是shì. 我wǒ是shì外wài国guó人rén.I'm Chinese too! ...No, I'm a foreigner.
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哪nǎ

pronounwhich

国guó

nouncountry

国guó家jiā

nouncountry; nation

北běi京jīng

nounBeijing

外wài国guó

nounforeign country

中zhōng文wén

nounChinese (written)

汉hàn字zì

nounChinese character

介jiè绍shào

verbto introduce

认rèn识shi

verbto know (a person)

大dà山shān

pn.Dashan (persona — foreign exchange student)

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哪nǎ

which

哪儿 nǎr — where哪里 nǎlǐ — where (more formal)哪个 nǎge — which one
外wài

outside (in 外国)

外国 wàiguó — foreign country外边 wàibiān — outside另外 lìngwài — in addition; additionally; another
介

introduce (in 介绍, ch5)

介绍 jièshào — to introduce
绍

(in 介绍)

介绍 jièshào — to introduce
这zhè

this

这个 zhè ge — this one这些 zhèxiē — these这边 zhèbiān — this side
认

(in 认识 = know a person)

认识 rènshi — to know (a person)认真 rènzhēn — serious(ly); careful(ly) (recall Bk2)认为 rènwéi — believe; think (recall Bk2)
识

(in 认识)

认识 rènshi — to know (a person)
很hěn

very (required degree adverb)

兴

(in 高兴)

高兴 gāoxìng — happy; pleased高高兴兴 gāogāo-xìngxìng — happily; cheerfully (AABB reduplication of 高兴)兴趣 xìngqù — interest
北

north (in 北京)

北京 Běijīng — Beijing北方 běifāng — north
京

capital (in 北京)

北京 Běijīng — Beijing
太tài

too (excessively)

不太 bùtài — not very (often softens an adjective in a negative direction)太极 tàijí — tai chi
了liǎo

(particle: change of state)

多了 duō le — much more (large-degree complement: A 比 B + adj + 多了)极了 jí le — extremely (X) — emphatic suffix on adj累死了 lèi sǐ le — dead tired (colloquial intensifier)
家jiā

home; family

国家 guójiā — country; nation家人 jiārén — family member回家 huí jiā — go home
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哪

nǎwhichWriting

9 strokesleft-rightradical 口

Phono-semantic compound: 口 (mouth) + 那 (nà, phonetic). Question word — "which?"

国

guócountryWriting

8 strokesenclosureradical 囗

囗 (enclosure / walls) + 玉 (jade / treasure). Original sense: "a place enclosed by walls containing treasure" = country. Anchors 中国 (ch4), 哪国 (this chapter), 国家 (this chapter).

北

běinorth (in 北京)Writing

5 strokesleft-right

Pictograph: two people back-to-back. Original sense: "back" — extended to "north" (Chinese houses traditionally face south, so north is the "back").

京

jīngcapital (in 北京)Writing

8 strokestop-bottom

Pictograph: a tall structure / city gate. Original sense: "a large building" — extended to "capital city." Anchors 北京 (Beijing).

文

wénwriting; culture (in 中文 / 谢小文)Recognition

4 strokesstandalone

字

zì(written) character (in 汉字 / 名字)Recognition

6 strokestop-bottomradical 宀

介

jiè(in 介绍 = introduce)Recognition

4 strokestop-bottomradical 亻

绍

shào(in 介绍)Recognition

8 strokesleft-rightradical 纟

认

rèn(in 认识 = know a person)Recognition

4 strokesleft-rightradical 讠

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Asking with 哪 — nationality

Explanation

哪 is the question word for "which" — used when selecting from a set. For nationality: 哪国人 (literally "which-country person"). For objects: 哪个 (which one, ch12). The pattern 你是哪国人? = "you are [which country] person?"

Examples

  • 你是哪国人?Where are you from?
  • 我是中国人.I am Chinese.
  • 他是外国人吗?Is he a foreigner?
  • 我wǒ也yě是shì中zhōng国guó人rén.I am also Chinese.
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四个声调The Four Tones

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中国人的名字How Chinese names work

When Chinese people introduce themselves, they say their family name FIRST, then their given name. Your classmate is 'Ma Xiaoming' — 马 is the family name, 小明 is his given name.

Family name first

In China, 马小明 = 马 (family name) + 小明 (given name). Western students always get this wrong the first time. A teacher is 高老师 (Teacher Gao) — not 'Gao Teacher'.

Family names are short

Most Chinese family names are just one character: 王 (Wang), 李 (Li), 张 (Zhang), 刘 (Liu), 陈 (Chen). Not as long as Western surnames.

小 + family name = friend

Among friends, '小 + family name' is friendly: 小马 = 'Little Ma'. '老 + family name' is for elders or close friends (老李 = 'Old Li' — affection, not insult). For teachers / managers: family name + title (高老师, 林经理).

Next time a Chinese friend introduces themselves, listen for the family name first — that's how to address them.

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