German · CEFR Band 1 (A1) · Chapter 5
Woher kommst du?Where are you from?
Last chapter of the level — and German's most important word-order rule: the verb stands in position TWO. In a statement: Ich komme aus Deutschland (komme is the second element). In a wh-question: Woher kommst du? (kommst stays the second element, BEFORE the subject). English speakers want to say "Woher du kommst?", with the verb at the end — exactly Mike's mistake. You also learn origin with aus (Ich komme aus Amerika, aus Japan, aus China — no article with countries) and the little word auch. Standard German.
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Aus Deutschland— From Germany
- LukasWoher kommst du, Lena?Where are you from, Lena?
- LenaIch komme aus Deutschland. Und du?I'm from Germany. And you?
- LukasIch komme auch aus Deutschland! Und Mike?I'm from Germany too! And Mike?
- LenaMike kommt aus Amerika. Und Yuki kommt aus Japan!Mike is from America. And Yuki is from Japan!
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Mike und das Verb am Ende— Mike and the Verb at the End
- MikeLukas, woher du kommst?Lukas, where you come from? (wrong: the verb kommst must be in position 2, not at the end)
- LukasIch komme aus Deutschland!I'm from Germany!
- LenaMike — „Woher kommst du?" Das Verb kommt nach „woher".Mike — "Woher kommst du?" The verb comes right after "woher" (in position 2).
- MikeAh! Woher kommst du? Ich komme aus Amerika. Danke, Lena!Ah! Where are you from? I'm from America. Thank you, Lena!
Vocabulary
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- aus
prepositionfrom, out of
- das Land
nouncountry
- Deutschland
nounGermany
- Deutsch
adj./n.German (language/adj.)
- die Stadt
nouncity, town
- Amerika
nounAmerica
- Japan
nounJapan
- China
nounChina
- woher
adverbwhere from
- auch
adverbalso, too
Grammar
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The verb in position two (V2)
Explanation
The golden rule of German sentence structure: the conjugated verb ALWAYS stands in second place. The regular present endings: ich komm-e, du komm-st, er/sie komm-t, wir komm-en. In a statement the subject comes first, then the verb: Ich komme aus Deutschland. In a question with a question word, the question word comes first, then immediately the verb — BEFORE the subject: Woher kommst du? In a yes/no question the verb moves to the front: Kommst du aus Japan? Mike's mistake is the English order "Woher du kommst?" with the verb at the end. In German the verb may never slip to the end.
Examples
- Ich komme aus Deutschland. (Verb an Position zwei)I'm from Germany. (verb in position 2)
- Woher kommst du? — Aus China.Where are you from? — From China.
- Kommst du aus Japan? — Ja!Are you from Japan? — Yes!
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Origin with aus, and the word auch
Explanation
To say your origin, take the verb kommen plus aus: Ich komme aus Deutschland, aus Amerika, aus Japan, aus China. With country names there is NO article (aus Deutschland, not "aus dem Deutschland"). With a city the same: Ich komme aus Berlin. To name the language or quality, use Deutsch: Ich spreche Deutsch / ein deutsches Land. And the handy auch means "too / also" and usually stands right after the verb: Ich komme auch aus Deutschland; Mike kommt auch. That's how you join in with what the other person says.
Examples
- Ich komme aus China. Du kommst aus Amerika.I'm from China. You're from America.
- Die Stadt ist gut. Das Land ist Deutschland.The city is good. The country is Germany.
- Mike kommt aus Amerika. Ich komme auch aus Amerika.Mike is from America. I'm from America too.
Culture
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Sie oder du? Und der HandschlagSie or du? And the handshake
Like French, German has a polite and a familiar "you": Sie (formal, capitalised) and du (familiar). The standard choice with strangers is Sie — plus a firm handshake. Greeting properly and picking the right "du/Sie" shows respect. Here are the essentials so you get nothing wrong from the very first Hallo.
Sie is the default; du is offered
With strangers, colleagues, elders, officials, and in a shop you use Sie (capitalised) plus the surname: Herr Weber, Frau Schmidt. It is respectful, never rude. du is for family, friends, children, and among students. The switch to du ("duzen") is a real step — usually the older or more senior person offers it: "Wir können uns duzen" (we can use du). Never jump to du on your own. And titles count: Herr/Frau (and Dr. if relevant); first names come only with du.
The handshake
In formal and professional settings a firm, brief handshake with eye contact is the usual greeting — on arriving and on leaving. No bowing, no cheek kisses with strangers (unlike the French bise). A simple rule of thumb: if you would address the person with Sie, offer your hand; if you say du, a casual greeting or a hug among friends is possible. Punctuality is part of it — a few minutes early is ideal. And don't worry about small slips: a polite Sie and a firm handshake are never wrong.
That completes level 1: you can greet, give thanks, introduce yourself, name your job, and say where you come from — and choose between du and Sie. Well done, and see you soon!
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