Japanese · JLPT Band 1 (N5) · Chapter 9

おとうとが いますI have a younger brother

Otōto ga imasu

Existence and having with imasu/arimasu: living things take imasu (Otōto ga imasu — I have a younger brother; Neko ga imasu), things take arimasu (Hon ga arimasu). What exists is marked with ga. Ask about people with dare (who). Culture: uchi and soto. Kana: read full sentences smoothly, pulling all the family words together.

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おとうとが います— I Have a Younger Brother

  1. YukiMaikusanwaoとうtogaimasukaMike, do you have a younger brother?
  2. MikeHaioとうtogaarimasuYes, I have a younger brother. (mistake: arimasu for a person)
  3. YukiHitowaimasudesuyoOとうtogaimasuFor people it's "imasu". "Otōto ga imasu".
  4. MikeAoとうtogaimasuNekomoimasu!Ah, I have a younger brother. I have a cat too!
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あの ひとは だれですか— Who Is That Person?

  1. KenMaikusananohitowadaredesukaMike, who is that person?
  2. MikeArewaanidesuAnimoimasuThat's my older brother. I have an older brother too.
  3. KenMinnaisしょshodesuneEveryone's together, isn't it.
  4. MikeHaikazokuwatotemoiidesuYes, my family is really nice.
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iru

verbto be / exist (animate)

aru

verbto be / exist (inanimate)

imasu

verb(there) is (animate, polite)

arimasu

verb(there) is (inanimate, polite)

dare

pronounwho

donata

pronounwho (polite)

minna

nouneveryone

isしょsho

nountogether

totemo

adverbvery

ne

particle(particle: …right?)

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imasu / arimasu (existence & having)

Explanation

In Japanese the verb changes depending on whether the thing that exists is alive. People and animals take imasu; non-living things like books and clocks take arimasu. What exists is marked with ga: Otōto ga imasu (I have a younger brother), Hon ga arimasu (There is a book). English uses "have / there is" for both, but Japanese splits them — so take care. (The locational "X ni Y ga arimasu" is Book 2.)

Examples

  • おとうとが います。I have a younger brother.
  • ねこが います。There is a cat. / I have a cat.
  • ほんが あります。There is a book. / I have a book.
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うちと そとUchi & soto — inside vs outside

Japanese constantly tracks whether someone is uchi (inside your group) or soto (outside it) — and it changes the very words you use. Family words are the clearest first example.

Two words for each relative

Talking about your own family to others, you use humble terms: chichi (my father), haha (my mother). Talking about someone else's family, you use respectful terms: otōsan, okāsan. Same person, different word, depending on whose group they are in.

Why it matters

Calling your own father otōsan to an outsider sounds like you are elevating your own group — slightly off. The humble chichi signals modesty about your uchi.

It extends beyond family

Your company, school, and team are all uchi too; you speak modestly about them to outsiders and politely about their group. This is the seed of Japanese politeness logic. Inside the family, though, kids do call their parents otōsan/okāsan — the humble chichi/haha are only for referring to them with outsiders.

When unsure: about your own family to others → chichi/haha; about anyone else's → otōsan/okāsan.

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ひらがな: かぞくの ことばを すらすら よむ— Hiragana: Reading Family Words Smoothly

Practise reading in chunks, not kana by kana:

  • おとうとが います。Otōto ga imasu.I have a younger brother.
  • かぞくは よにんです。Kazoku wa yonin desu.My family is four people.
  • おじいさんと おばあさんが います。Ojīsan to obāsan ga imasu.I have a grandfather and grandmother. (と previewed)

Read in chunks:

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