German · CEFR Band 1 (A1) · Chapter 34
Gestern habe ich das gemachtYesterday I did that
The first past tense: the Perfekt. Vocabulary: gestern, das Wochenende, letzte Woche, schon, machen, kaufen, spielen, kochen, besuchen, hören. Key grammar: for a finished action German takes „haben“ in the present + the PARTICIPLE at the end of the clause. Weak verbs form the participle with ge- … -t: machen → gemacht, kaufen → gekauft, spielen → gespielt, hören → gehört. Verbs ending in -ieren and inseparable verbs (besuchen) take NO ge-: besucht. Word order (the bracket): „haben“ in position 2, the participle right at the END: „Ich habe gestern Fußball gespielt.“ (Yesterday I played football.) English says „I played“ in one word, or „I have played football“ with the participle right after the auxiliary, so the English speaker leaves the participle at the front: „Ich habe gespielt Fußball“ ✗ → „Ich habe Fußball gespielt“ ✓. Sound corner: the prefix „ge-“ is unstressed (ge-MACHT), the stress stays on the stem.
Dialogue
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gespielt Fußball / Fußball gespielt
- LukasWas hast du gestern gemacht, Mike?What did you do yesterday, Mike?
- MikeIch habe gespielt Fußball und gehört Musik.I played football and listened to music. (slip: the participle goes to the END — „Ich habe Fußball gespielt und Musik gehört“)
- LukasFast! Das Partizip kommt ganz nach hinten. Sag: „Ich habe Fußball gespielt und Musik gehört.“Almost! The participle comes right at the back. Say: „Ich habe Fußball gespielt und Musik gehört.“
- MikeAh, verstanden! Ich habe Fußball gespielt und Musik gehört.Ah, got it! I played football and listened to music.
- LukasGenau! Und am Sonntag?Exactly! And on Sunday?
- MikeAm Sonntag habe ich meine Freunde besucht und wir haben zusammen gekocht.On Sunday I visited my friends and we cooked together.
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Ein schönes Wochenende— A nice weekend
- LenaHast du ein schönes Wochenende gehabt?Did you have a nice weekend?
- LukasJa! Am Samstag habe ich das Haus geputzt und viel Musik gehört.Yes! On Saturday I cleaned the house and listened to a lot of music.
- LenaUnd am Sonntag?And on Sunday?
- LukasAm Sonntag habe ich meine Eltern besucht. Meine Mutter hat einen Kuchen gemacht.On Sunday I visited my parents. My mother made a cake.
- LenaWie schön! Ich habe leider nur gearbeitet.How nice! I unfortunately only worked.
Vocabulary
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- gestern
adverbyesterday
- das Wochenende
n.n.weekend
- letzte Woche
phraselast week
- schon
adverbalready
- machen
verbto do, to make
- kaufen
verbto buy
- spielen
verbto play
- kochen
verbto cook
- besuchen
verbto visit
- hören
verbto hear, to listen
Grammar
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The Perfekt: haben + participle (ge…t)
Explanation
Until now everything was in the present. To talk about the PAST, German most often uses the Perfekt. It has TWO parts: „haben“ in the present (ich habe, du hast, er hat, wir haben, ihr habt, sie haben) + the participle of the verb. Weak (regular) verbs form the participle like this: ge- + stem + -t. machen → gemacht, kaufen → gekauft, spielen → gespielt, kochen → gekocht, hören → gehört. Two groups take NO ge-: verbs in -ieren (telefonieren → telefoniert) and inseparable verbs with be-, ver-, er- (besuchen → besucht). Now the most important rule — the word order. „haben“ stands in position 2, but the participle jumps to the END of the sentence (the „bracket“): „Ich habe gestern Fußball gespielt.“, „Wir haben ein Auto gekauft.“, „Sie hat ihre Oma besucht.“ Time words help: gestern, letzte Woche, am Wochenende, schon. The English speaker’s classic mistake: English puts the participle right after the auxiliary („I have played football“), so Mike says „Ich habe gespielt Fußball“ ✗. But in German the participle must go all the way to the back: „Ich habe Fußball gespielt“ ✓.
Examples
- Gestern habe ich Fußball gespielt.Yesterday I played football.
- Wir haben am Wochenende ein Auto gekauft.We bought a car at the weekend.
- Hast du das Essen schon gekocht?Have you already cooked the food?
- Letzte Woche hat sie ihre Großmutter besucht.Last week she visited her grandmother.
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