German · CEFR Band 1 (A1) · Chapter 33

Ich fahre mit dem BusI go by bus

How do you get to work? Vocabulary: der Bus, der Zug, das Auto, das Fahrrad, die Bahn, das Flugzeug, mit, zu Fuß, fahren, der Bahnhof, die Arbeit. Key grammar: for the means of transport German uses „mit“ + DATIVE — and the vehicle keeps its article: „mit dem Bus“, „mit dem Auto“, „mit dem Zug“, „mit dem Fahrrad“, „mit der Bahn“. The verb is „fahren“ (not „gehen“) for vehicles; „gehen“ only for walking: „zu Fuß gehen“. English says „by bus“ WITHOUT an article, so the English speaker drops the article: „mit Bus“ ✗ → „mit dem Bus“ ✓. Sound corner: „eu“ = „oy“ (Flugzeug) and a long „a“ with a silent „h“ (Bahn, fahren).

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mit Bus / mit dem Bus

  1. LukasWie kommst du morgens zur Arbeit, Mike?How do you get to work in the morning, Mike?
  2. MikeIch fahre mit Bus.I go by bus. (slip: keep the dative article — „mit dem Bus“)
  3. LukasFast! Englisch sagt „by bus“ ohne Artikel, aber Deutsch braucht ihn: „mit dem Bus“.Almost! English says „by bus“ without an article, but German needs it: „mit dem Bus“.
  4. MikeVerstanden! Ich fahre mit dem Bus, und dann fahre ich mit der Bahn.Got it! I go by bus, and then I take the train.
  5. LukasGenau! Und wenn es nah ist?Exactly! And when it is near?
  6. MikeWenn es nah ist, gehe ich zu Fuß.When it is near, I go on foot.
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Zum Bahnhof— To the station

  1. LenaAm Samstag fahren wir nach Hamburg. Wie kommen wir zum Bahnhof?On Saturday we are going to Hamburg. How do we get to the station?
  2. LukasDer Bahnhof ist nah. Wir gehen zu Fuß, das dauert nur zehn Minuten.The station is near. We will walk, it only takes ten minutes.
  3. LenaGut! Und in Hamburg? Fahren wir dort mit der Bahn?Good! And in Hamburg? Will we take the train there?
  4. LukasJa, mit der U-Bahn. Oder wir leihen ein Fahrrad und fahren mit dem Fahrrad am Hafen entlang.Yes, by underground. Or we rent a bike and ride along the harbour by bike.
  5. LenaPerfekt! Ein Wochenende ohne Auto.Perfect! A weekend without a car.
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der Bus

n.m.bus

der Zug

n.m.train

das Auto

n.n.car

das Fahrrad

n.n.bicycle

die Bahn

n.f.train, tram (rail)

das Flugzeug

n.n.aeroplane

mit

prepositionwith, by

zu Fuß

phraseon foot

fahren

verbto go (by vehicle), to drive

der Bahnhof

n.m.station

die Arbeit

n.f.work

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„mit“ + dative: the means of transport

Explanation

To say BY WHAT you travel, German uses the preposition „mit“ — and „mit“ always takes the DATIVE. Important for English speakers: the vehicle keeps its definite article, which is in the dative. der Bus → „mit dem Bus“, das Auto → „mit dem Auto“, der Zug → „mit dem Zug“, das Fahrrad → „mit dem Fahrrad“, die Bahn → „mit der Bahn“ (die → der in the dative), das Flugzeug → „mit dem Flugzeug“. The verb is „fahren“, not „gehen“: „Ich fahre mit dem Bus zur Arbeit.“, „Wir fahren mit dem Zug nach Berlin.“ „gehen“ means to move on your own feet — for that you say „zu Fuß gehen“ (without „mit“): „Ich gehe zu Fuß.“ The classic mistake: English says „by bus“, „by car“ with NO article at all, so Mike transfers that and says „Ich fahre mit Bus“ ✗. But German needs the article in the dative: „Ich fahre mit dem Bus“ ✓.

Examples

  • Ich fahre jeden Tag mit dem Bus zur Arbeit.I go to work by bus every day.
  • Wir fahren mit dem Zug nach Berlin.We are going to Berlin by train.
  • Meine Schwester fährt mit dem Fahrrad zur Uni.My sister rides her bike to university.
  • Der Supermarkt ist nah, ich gehe zu Fuß.The supermarket is near, I go on foot.

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