French · CEFR Band 1 (A1) · Chapter 39
J'ai froidI'm cold
How I feel: emotions with « être » (je suis content, triste, fatigué) but body sensations with « avoir » (j'ai froid, j'ai chaud, j'ai peur, j'ai sommeil). Two verbs, two worlds.
Dialogue
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Je suis froid / J'ai froid
- CamilleÇa va, Mike ? Tu trembles un peu.Are you okay, Mike? You're shivering a bit.
- MikeJe suis froid.I'm cold. (slip: a sensation needs « avoir », not « être »: « j'ai froid »)
- CamilleHa ! « Je suis froid » veut dire une personne froide. Pour la sensation, c'est « j'ai froid ».Ha! « Je suis froid » means a cold-hearted person. For the sensation, it's « j'ai froid ».
- MikeAh, avec « avoir » ! J'ai froid. Et j'ai un peu faim aussi.Ah, with « avoir »! I'm cold. And I'm a bit hungry too.
- CamilleVoilà, « j'ai faim », comme au chapitre 20. Mais tu es content d'être là ?There you go, « j'ai faim », like in chapter 20. But are you happy to be here?
- MikeOui ! Là, c'est une émotion, donc « être » : je suis très content.Yes! There, it's an emotion, so « être »: I am very happy.
Dialogue
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Comment tout le monde va aujourd'hui— How everyone is today
- LucasBonjour, Camille. Tu as l'air en forme aujourd'hui !Hello, Camille. You seem in good shape today!
- CamilleOui, je suis contente ! J'ai fini mon projet. Mais j'ai un peu faim.Yes, I'm happy! I finished my project. But I'm a bit hungry.
- LucasAllons manger, alors. Moi, je suis un peu fatigué et j'ai sommeil.Let's go eat, then. Me, I'm a bit tired and sleepy.
- CamilleTu as trop travaillé. Et Ana ? Elle n'est pas là.You've worked too much. And Ana? She's not here.
- LucasElle est malade. Et elle est inquiète pour son examen de demain.She's ill. And she's worried about her exam tomorrow.
- CamillePauvre Ana. Envoyons-lui un message : demain, tout ira mieux.Poor Ana. Let's send her a message: tomorrow, everything will be better.
Vocabulary
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- content
adjectivehappy, glad; contente (f.)
- triste
adjectivesad (m./f.)
- fatigué
adjectivetired; fatiguée (f.)
- inquiet
adjectiveworried; inquiète (f.)
- malade
adjectivesick, ill (m./f.)
- froid
n.m.cold: « avoir froid » = to be cold
- chaud
n.m.heat: « avoir chaud » = to be hot
- la peur
n.f.fear: « avoir peur » = to be afraid
- le sommeil
n.m.sleep: « avoir sommeil » = to be sleepy
- en forme
expr.in good shape, well: « être en forme »
Grammar
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Emotions with « être », sensations with « avoir »
Explanation
In French, to say how you feel, you choose between two verbs. For EMOTIONS and states, you use « être + adjective »: « Je suis content », « Elle est triste », « Nous sommes fatigués », « Il est malade ». The adjective agrees (content / contente / contents). BUT for body SENSATIONS, French uses « avoir + noun »: « J'ai froid », « J'ai chaud », « J'ai faim » (chapter 20), « J'ai peur », « J'ai sommeil », « J'ai soif ». Here, « froid », « faim », « peur » are NOUNS, not adjectives — so not « suis » but « ai ». Typical mistake: in English everything is said with « to be » (« I am cold », « I am hungry », « I am afraid »), so English speakers translate word for word: « Je suis froid » ✗ (that would mean « I am a cold person »!). The sensation is said with « avoir »: « J'ai froid » ✓. Rule: a feeling of the soul → « être »; a need of the body → « avoir ».
Examples
- Je suis fatigué, mais je suis content.I am tired, but I am happy.
- Ferme la fenêtre, s'il te plaît, j'ai froid.Close the window, please, I'm cold.
- Les enfants ont sommeil et ils ont un peu peur du noir.The children are sleepy and a little afraid of the dark.
- Il fait chaud aujourd'hui, alors j'ai chaud et j'ai soif.It's hot today, so I'm hot and thirsty.
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