French · CEFR Band 1 (A1) · Chapter 33
Comment tu y vas ?How do you get there?
Transport vocabulary: le bus, le train, la voiture, le vélo, la moto, l'avion, le métro, à pied, en, la gare. Key grammar: for a vehicle you get INSIDE, say « en » + the means, with no article: « en bus », « en train », « en voiture », « en métro », « en avion ». For something you straddle or for walking, say « à »: « à pied », « à vélo », « à moto ». The pattern is aller + à/au + place + en/à + means: « Je vais au travail en bus » (I go to work by bus). English says « by bus »; the English speaker looks for « by » and takes « par » — but « par » marks the route or agent (« passer PAR Lyon » = to go via Lyon), not the means: « Je vais par bus » ✗ → « Je vais en bus » ✓. Sound corner: « en », « train » (nasal), « voiture ».
Dialogue
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« en » bus ou « par » bus ?— « en » bus or « par » bus?
- LucasMike, comment tu vas à la fac ?Mike, how do you get to college?
- MikeJe vais par bus.I go by bus. (slip: the means is « en », not « par »)
- LucasLe moyen, c'est « en », Mike. « par » c'est le chemin : « passer par Lyon ». Dis « en bus ».The means is « en », Mike. « par » is the route: « passer par Lyon » (to go via Lyon). Say « en bus ».
- MikeAh ! Je vais à la fac en bus. Parfois en métro.Ah! I go to college by bus. Sometimes by subway.
- LucasVoilà ! Et à vélo, c'est « à », pas « en ». Et si c'est près ?There you go! And for a bike it is « à », not « en ». And if it is near?
- MikeSi c'est près, j'y vais à pied.If it is near, I walk.
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On se retrouve à la gare— Let's meet at the station
- CamilleSamedi, on va à Lyon. Tu viens comment ?On Saturday we're going to Lyon. How are you coming?
- LucasEn train, c'est plus rapide. Et toi ?By train, it's faster. And you?
- CamilleMoi aussi. On se retrouve à la gare à neuf heures ?Me too. Shall we meet at the station at nine?
- LucasD'accord. Je viens à vélo jusqu'à la gare, c'est tout près.Okay. I'll bike to the station, it's very close.
- CamilleParfait. À samedi, alors !Perfect. See you Saturday, then!
Vocabulary
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- le bus
n.m.bus
- le train
n.m.train
- la voiture
n.f.car
- le vélo
n.m.bicycle
- la moto
n.f.motorbike
- l'avion
n.m.aeroplane
- le métro
n.m.subway, metro
- à pied
adverbon foot
- en
prepositionby (enclosed vehicle)
- la gare
n.f.station
Grammar
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Going « en » bus: the means of transport
Explanation
To say by what means you travel, French distinguishes two prepositions. For a closed vehicle you get INSIDE, use « en » followed by the means, with no article: « en bus », « en train », « en voiture », « en métro », « en avion », « en bateau ». For something you straddle (two-wheelers) or for walking, use « à »: « à pied », « à vélo », « à moto », « à cheval ». The full pattern: aller + à/au + the place + en/à + the means: « Je vais au travail en bus », « Elle rentre en train », « Je vais à l'école à vélo ». The classic mistake: in English you say « by bus », so the English speaker looks for a « by » and chooses « par ». But « par » in French marks the route you follow or the agent doing the action: « Je passe PAR Lyon » (I go via Lyon), « fait PAR un artiste » (made by an artist). It is never the vehicle you travel in. So « Je vais par bus » ✗ is wrong; the correct form is « Je vais en bus » ✓ (or « à vélo » for a two-wheeler).
Examples
- Je vais au travail en bus.I go to work by bus.
- Elle rentre en train.She goes home by train.
- Nous allons au marché en voiture.We go to the market by car.
- L'école est près, alors je vais à vélo.The school is near, so I go by bike.
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